بالابان از شاهین های بزرگ به شمار می رود و در اروپای شرقی و آسیا دیده می شود و پرنده ایی مهاجر است . این پرنده در علفزار های باز با تعدادی درخت زندگی میکند .

طول بدن آن حدود ۴۷ تا ۵۵ سانتی متر و فاصله ی دو سر بالهای آن ۱۰۵ تا ۱۲۹ سانتی متر است . این پرنده برای پرواز نیاز به منطقه ی وسیعی دارد . بال و دم در این گونه نسبت به شاهین بلند تر بوده و فرم سر این دو پرنده با هم متفاوت است . این پرنده به جای شیرجه زدن از بالا ، شکار خود را دنبال میکند و عموما پرندگان کوچک را دنبال میکند .

بالابان های نواحی شمالی اندکی بزرگتر و تیره تر هستند . سطح شکمی آنها سفید و به مقدار کم خال خال یا رگه رگه است . سطح پشتی آنها قهوه ای و پرهای پروازی به رنگ خاکستری می باشد . سر و پائین تنه ی آنها را شکار میکند . نوع ماده از نظر ظاهری بسیار قدرتمند به نظر می رسد . این پرنده بین دوستداران شکار با پرندگان شکاری ، طرفداران زیادی دارد .
بالابان اغلب دشتهای وسیع و مناطق نیمه بیابانی را برای زندگی انتخاب میکند .

پراکندگی جغرافیایی آنها در ایران در زمستان ها فراوان است و به تعداد زیادی در ایران زاد و ولد می کند