استاد محمد اسماعیلی متولد چهارم شهریورماه 1313 در تهران می باشند . او از همان دوران کودکی علاقه شدیدی به نواختن تنبک داشت .استاد اسماعیلی تحصیلات خود را نزد استاد حسین تهرانی به اتمام رسانید. در سال 1337 در گروه های موسیقی وزارت فرهنگ و هنر مشغول به كار شد و هم‌زمان در گروه همنوازان تنبك به رهبری استاد خود نیز همكاری می‌كرد.

در سال 1343 به سمت هنر آموز تنبك در هنرستان موسیقی ملی به جانشینی استاد خود آموزش تنبك را عهده دار شد.شیوه نوازندگی محمد اسماعیلی شیوه استاد حسین تهرانی است. محمد اسماعیلی از امکانات تمبک مانند چوب، گرفت‌های تمبک استفاده کامل می‌کند و نوازندگی وی بسیار تکنیکی است.

قابلیت نوازندگی محمد اسماعیلی چه در تکنوازی و چه در همراهی با ارکستر مثال‌زدنی است. دونوازی‌های (سوال وجواب) وی با سنتور استاد فرامرز پایور ماندگار است. در دهه ۱۳۶۰ به سرپرستی فرامرز پایور (سنتور) و همراهی جلیل شهناز (تار)، علی اصغر بهاری (کمانچه) و محمد موسوی (نی ) ، گروه اساتید را تشکیل داد و با این گروه ، مسافرت‌های متعددی به کشورهای اروپایی، آسیایی و آمریکا داشت.

وی دارای مدرک درجه یک هنری ، معادل دکترا است و هم اکنون در تهران بسر می برد و به تدوین کتابهای آموزش تنبک و تدریس این ساز مشغول است و به تدریس در هنرستان دختران و پسران مشغول می‌باشند.