رنگدانه های کاروتنوئیدها که رنگ سبزیجاتی مانند هویج ، فلفل و اسفناج از آن ناشی می شود، روند پیشرفت بیماری انحطاط ماکولا که مرتبط با افزایش سن است را کند می کند.

انحطاط ماکولا یکی از رایج ترین دلایل کاهش بینایی درافراد مسن و بیماری شایع شبکیه چشم است که مبتلایان به تدریج مرکز بینایی خود را که برای دیدن واضح اشیاء و برای کارهای معمول روزانه مانند خواندن و رانندگی لازم است را از دست می دهند.

نرخ ابتلا به این بیماری در حال افزایش است ومطالعه ای که به تازگی در نشریه لانست (Lancet Global Health) منتشر شده، نشان می دهد که 196 میلیون نفر تا سال 2020 و 288 میلیون نفر تا سال 2040 به این بیماری مبتلا خواهند شد.

محققان دانشگاه هاروارد آمریکا در این مطالعه، اطلاعات بدست آمده از بررسی جمعیتی بیش از 100 هزار فرد بالای 50 سال را در یک دوره زمانی 25 ساله مورد بررسی قرار دادند و متوجه شدند که خطر ابتلا به شکل پیشرفته این بیماری در افرادی که بیشترین سطوح کاروتنوئیدهای لوتئین و زاگزانتین را مصرف می کردند 40 درصد کمتر از افرادی بود که حداقل سطوح این کاروتنوئیدها را مصرف می کردند.

براساس این مطالعه ، مشخص شده است که لوتئین و زاگزانتین در غلظت های بالا در ماکولا (شبکیه) چشم وجود دارد به طوریکه این آنتی اکسیدان ها به عنوان رنگدانه ماکولار شناخته می شوند.

رنگدانه ماکولار با واکنش با رادیکال های آزاد برای محافظت از آسیب سلولی و ممانعت از ورود نور آبی تخریب کننده، از ماکولا (شبکیه چشم) محافظت می کند.منابع خوب لوتئین و زاگزانتین در سبزیجات برگ سبز و تخم مرغ وجود دارد.

این مطالعه همچنین نشان داد، افرادی که بیشترین سطح برخی دیگر از انواع کاروتنوئیدها را مانند آلفاکاروتن، بتاکاروتن و بتا کریپتوگزانتین مصرف می کنند، خطر ابتلا به انحطاط ماکولا در آنها 25 درصد کمتر است.

هویج و سیب زمینی شیرین منابع آلفا و بتاکاروتن هستند در حالی که بتاکریپتوگزانتین در میوه هایی مانند پرتقال و هلو یافت می شود.